El gigante japonés SoftBank Group Corp. se encuentra evaluando la adquisición de Gravis Robotics AG, una destacada startup suiza especializada en la autonomía de maquinaria pesada. La operación, que podría valorar a la firma europea en más de US$500 millones, tiene como objetivo consolidar las tecnologías de inteligencia artificial aplicada a la robótica bajo la nueva filial del grupo, denominada Roze.
El nacimiento de Roze y la consolidación estratégica
Para comprender la magnitud de esta posible adquisición, es necesario observar el panorama completo de la estrategia de inversión de SoftBank. Bajo el liderazgo de su fundador, Masayoshi Son, el conglomerado japonés ha intensificado su enfoque en maximizar su exposición a las tecnologías de inteligencia artificial de rápido crecimiento. En este contexto corporativo nace Roze, una nueva entidad dedicada exclusivamente a la IA y la robótica, con planes concretos de cotizar en los mercados de valores de Estados Unidos a mediano plazo.
La potencial integración de Gravis Robotics a la estructura de Roze no es un movimiento aislado. Durante el último año, SoftBank demostró un renovado compromiso con el sector mediante la creación de Robo HD, una sociedad de cartera diseñada para agrupar y gestionar sus activos vinculados a la automatización. Aproximadamente 20 de sus inversiones previas, entre las que destacan empresas de vanguardia como Berkshire Grey Inc., Agile Robots SE y Skild AI, ya han sido transferidas a esta nueva organización. Según fuentes financieras, la adquisición de Gravis se realizaría en múltiples fases estratégicas, combinando la compra de acciones existentes con inyecciones de capital fresco.
Gravis Robotics: Innovación industrial desde Zúrich
Gravis Robotics representa el núcleo de lo que la industria tecnológica define como “inteligencia artificial encarnada” (embodied AI). Fundada en 2022 como una empresa derivada (spinoff) de la prestigiosa Universidad ETH de Zúrich —una de las instituciones académicas líderes a nivel mundial en investigación técnica y robótica—, la startup ha logrado avances corporativos significativos en un corto período de tiempo.
El enfoque central de Gravis radica en el desarrollo integrado de hardware y software diseñado específicamente para dotar de autonomía a la maquinaria pesada y de movimiento de tierras. Esta tecnología permite que excavadoras y equipos de construcción operen de forma independiente, optimizando la eficiencia en los sitios de trabajo y reduciendo drásticamente los riesgos operativos y de capital humano. El potencial de su propuesta de valor fue validado recientemente por el mercado de capital de riesgo, cuando la compañía logró recaudar US$23 millones en una ronda de financiación el pasado mes de noviembre. De concretarse el acuerdo con SoftBank, la valoración de Gravis superaría la barrera de los US$500 millones.
Un historial de inversiones multimillonarias en robótica
La apuesta de SoftBank por las máquinas inteligentes posee un amplio historial de mercado. Masayoshi Son ha sido un ferviente impulsor del potencial de la robótica durante más de una década, aunque su estrategia ha evolucionado drásticamente, pasando de los robots orientados al consumidor a las soluciones de automatización industrial impulsadas por IA.
El historial del inversor japonés incluye hitos mediáticos como la presentación del robot humanoide Pepper en 2014, cuya producción fue finalmente detenida en 2020. Asimismo, en 2017, SoftBank protagonizó la adquisición de Boston Dynamics, la famosa empresa estadounidense de robótica avanzada, de la cual posteriormente vendió una participación mayoritaria al Grupo Hyundai Motor.
Sin embargo, sus inyecciones de capital recientes marcan un giro definitivo hacia la robótica industrial de alto rendimiento. Entre los movimientos más destacados se encuentra la adquisición de la unidad de robots industriales del conglomerado suizo ABB Ltd. por una asombrosa cifra de US$5.400 millones. De manera paralela, la firma japonesa mantiene conversaciones activas para incrementar su participación en la startup alemana Agile Robots, evidenciando una estrategia agresiva para dominar el ecosistema europeo de hardware inteligente.
La posible adquisición de Gravis Robotics por parte de SoftBank subraya una transición fundamental en el ecosistema de inversión tecnológico: el paso de la robótica puramente electromecánica a la inteligencia artificial aplicada a la industria pesada. Desde una perspectiva de ingeniería, dotar de autonomía a la maquinaria de movimiento de tierras requiere capacidades computacionales de vanguardia en visión por computadora, procesamiento de datos de sensores en tiempo real y redes neuronales capaces de tomar decisiones en entornos no estructurados y altamente dinámicos. Financieramente, este movimiento refleja cómo los grandes fondos de capital están diversificando sus carteras de IA más allá de los modelos de lenguaje (LLMs) y el software de consumo, inyectando liquidez en empresas B2B que resuelven cuellos de botella operativos en sectores tradicionales como la construcción. La consolidación de estos activos bajo la entidad Roze posiciona a SoftBank como el principal orquestador de la automatización cognitiva en la industria global.